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Quien visite estos días la ciudad estadounidense de Topeka, en Kansas (EEUU), se llevará una sorpresa al llegar: la localidad se llamará durante todo un mes "Google, Kansas". Pero ese no es el único municipio del país que ha cambiado su nombre por el del conocido buscador de internet.
Ésta y otras curiosas iniciativas se han popularizado en EEUU desde que Google anunciara que construirá una red experimental de banda ancha ultra rápida en unas cien ciudades estadounidenses que tengan acceso deficiente a internet o "sin acceso de ningún tipo".
Numerosas localidades quieren tener acceso a este proyecto de Google, que pretende beneficiar a entre 50.000 y 500.000 ciudadanos. En el concurso se han inscripto unos 1.100 municipios y, durante los próximos meses, Google estudiará cada una de las solicitudes para, a finales de año -no hay una fecha concreta- anunciar los ganadores.
En las ciudades elegidas se instalará una red experimental de fibra óptica conocida ya como "Fibra Google" que suministrará internet a sus ciudadanos a una velocidad de un gigabit por segundo, cien veces más rápida que la actual.
Las posibilidades empresariales, educativas y de entretenimiento que podría ofrecer este tipo de conexión son inmensas y por ello no es de extrañar que los participantes, especialmente las localidades más pequeñas, estén haciendo lo imposible por darse a conocer y ganar puntos en el singular concurso.
Topeka cambió su nombre por el de "Google, Kansas", al igual que Sarasota, en Florida, que ha nombrado "Google Island" a una parte de la ciudad cuyo alcalde, además, buceó en un estanque lleno de tiburones como reclamo publicitario para conseguir la banda ancha.
No es el único que se ha tirado al agua por Google. Don Ness, principal dirigente de Duluth, en Minnesota, se lanzó a las gélidas aguas del lago Superior en pantalón corto y camiseta y colgó luego el vídeo en YouTube -propiedad de Google, por cierto- como parte de la campaña de la localidad para hacerse con una de las instalaciones de fibra óptica.
Ness prometió en otro video llamar "Google Fiber" ("Fibra Google", en español) a los primeros bebés varones nacidos en la localidad y "Googlette Fiber" a las primeras niñas, pero todo se trataba, por supuesto, de una broma.
Stephanie Rawlings-Blake, alcaldesa de Baltimore, Maryland, ha nombrado a un empresario de internet local llamado Tom Loveland como "Zar Google" de la localidad, cargo que le otorga competencias en los asuntos relacionados con la candidatura del municipio.
Como otras ciudades participantes, Baltimore también ha lanzado una web de apoyo al proyecto, páginas en Facebook y Twitter y un canal en YouTube. Las redes sociales online son también una herramienta fundamental en la candidatura de Boulder, Colorado, que ha pedido a sus ciudadanos que "hagan videos, envíen tweets, blogueen y cambien cada hora su estatus en Facebook" para mostrar lo importante que es una rápida conexión a internet en la ciudad.
Según consultores, entre las ciudades con más chances de ganar están Duluth, en Minesota, seguida de Grand Rapids, en Michigan, Topeka en Kansas, Fresno en California y Sarasota en Florida. Tales resultados surgen de un estudio de la consultora tecnológica Steketee Greiner and Co. El sondeo midió la popularidad de cada candidata basándose en las "conversaciones online" -comentarios en blogs o presencia en redes sociales, por ejemplo- sobre cada una de ellas.
Así y todo, "no deberías tener que saltar a lagos helados o piscinas llenas de tiburones para tener conexión de banda ancha", añadió Google en su blog corporativo.
