Buenos Aires, 9 de noviembre.- Hace 15 años, el 10 de noviembre de 1996, el mediocampista Juan Román Riquelme, uno de los máximos ídolos de la historia de Boca Juniors, debutaba en la Primera División del club de la Ribera.
Fue en un partido por el Apertura 96 que Boca le ganó por 2 a 0 a Unión de Santa Fe, en La Bombonera, y en el que el entonces DT Carlos Salvador Bilardo decidió la inclusión del joven volante que llevaba apenas unos pocos partidos en la Reserva ‘xeneize‘.
Los goles de ese partido los señalaron Hugo Guerra y el ‘Negro‘ Fernando Cáceres que, precisamente, recibió un pase en cortada del joven debutante Riquelme.
Además, Román tuvo como compañeros esa tarde a Carlos Navarro Montoya, Nelson Vivas, Néstor Fabbri, Julio Toresani, Diego Cagna, Roberto Pompei, Diego Latorre y Sebastián Rambert.
También ingresaron ese día Facundo Sava y Pablo Trobbiani, hijo de Marcelo, ex jugador de Boca y Estudiantes de la Plata y actual DT del Cienciano de Perú.
Nacido en la ciudad bonaerense de San Fernando, un día antes de que la Argentina se consagrara Campeón del Mundo en 1978, Román dio sus primeros pasos en el fútbol pateando al lado de su padre, ‘Cacho‘, un hombre de fuerte carácter que pulió siempre sus defectos de una manera implacable.
La familia luego se mudó al barrio San Jorge de Don Torcuato, donde el habilidoso chico fue descubierto por Jorge Rodríguez, que lo llevó a jugar primero al club de baby La Carpita y luego, infructuosamente, a Platense, donde no superó las pruebas porque le dijeron que era ‘muy flaquito‘.
Sin embargo, los siempre atentos observadores de Argentinos Juniors no dejaron pasar la oportunidad y lo ficharon para la novena división, donde comenzó a jugar como mediocampista central.
En el verano de 1995 formó parte de un seleccionado argentino Sub18 dirigido por José Pekerman que disputó en Uruguay la ‘Copa Punta del Este‘ y se proclamó campeón desempeñándose como mediocampista centro.