Argentina confirmó su favoritismo previo, venció ayer a Australia por 2 a 1 y se instaló en los cuartos de final del Mundial Qatar 2022 en un partido disputado en el estadio Ahmad bin Ali ante más de 40.000 fanáticos ilusionados con la consagración. El capitán Lionel Messi mostró el camino de la clasificación a los 35 minutos con su tercer tanto en esta edición, que lo dejó a uno de Gabriel Batistuta (10), máximo goleador argentino en la historia de la competencia. Julián Álvarez amplió la ventaja a los 12 minutos del segundo tiempo y Australia descontó con un tanto de Enzo Fernández en contra a los 32 de la misma etapa.

Argentina accedió por séptima vez a cuartos de final desde 1986, cuando el torneo adquirió el actual formato, y se enfrentará a Países Bajos, el viernes próximo desde las 16 en Lusail.

Con disciplina táctica y rigor físico, Australia puso en claro las cosas desde un comienzo: no sería un partido fácil, tal como lo presintió el DT Lionel Scaloni. Al fin y al cabo se trataba de un cruce mundialista de octavos de final. La mayor complejidad para Argentina sería llegar al primer gol, el que podía alterar el escenario, pero el equipo no alcanzaba ni siquiera a rematar al arco porque en el único intento, a los 16 minutos, 'Papu' Gómez lo hizo muy desviado.

El primer disparo al cuadrante australiano, de hecho, fue el gol de Messi, que llegó de una segunda jugada de tiro de esquina. Mac Allister lo ubicó en el área con un pase rasante, Otamendi la frenó y Leo, de frente al arco, con su zurda quirúrgica puso la pelota en el palo derecho de Ryan. Todavía quedaba mucho partido y Australia no cambió su postura en la cancha, pero el gol le brindaba al seleccionado de Scaloni la posibilidad de elaborar juego con paciencia, sin la presión de ese enemigo tortuoso que a veces significa el reloj.

El DT argentino sorprendió con el cambio de Lisandro Martínez por 'Papu', que implicaba la formación de una línea defensiva de tres o cinco, según interpretaciones. La intención estaba clara: ampliar la cancha con la subida de Molina y Acuña y generar espacios internos para llegar al área australiana.

Con esa nueva disposición, Argentina consiguió el segundo tanto, que tuvo un autor silencioso: De Paul. En una salida de arco del rival, el futbolista de Atlético de Madrid los corrió a todos y provocó el error de Ryan, capitalizado por un atento Julián. La fiesta 'albiceleste' quedó servida: una hinchada enloquecida en las tribunas y un equipo a sus anchas: 'Muchachos, ahora nos volvimos a ilusionar, quiero ganar la tercera, quiero ser campeón mundial...'.

Sin embargo, un infortunado gol de Enzo Fernández en contra, tras un remate del ingresado Craig Goodwin, le puso al partido una cuota de dramatismo inesperada. Un cruce salvador de Lisandro Martínez y una tapada de 'Dibu' en el descuento provocaron palpitaciones en los argentinos, luego de dos chances perdidas por Lautaro.

• UNO X UNO  -  SELECCIÓN ARGENTINA

Emiliano Martínez (9): Gran atajada en el descuento para salvar la victoria. En el gol rival no pudo hacer nada por el desvío en Fernández.

Nahuel Molina (5): Impreciso con la pelota y poco participativo en ataque. En el descuento de Australia fue fácilmente superado.

Cristian Romero (8): Gran partido. Impasable de arriba y abajo. Se nota la química que tiene con Otamendi.

Nicolás Otamendi (8): Una muralla y el jugador más parejo de Argentina en el Mundial. Si algo le faltaba era participar de un gol (el de Messi).

Marcos Acuña (5): Al igual que Molina no pesó en ataque en el primer tiempo. Después mejoró.

Rodrigo De Paul (7): Con un despliegue físico impresionante en defensa. Fue el responsable directo del segundo gol convertido por Álvarez.

Enzo Fernández (8): Se adueñó de la posición de volante central. Siempre bien ubicado, dando el pase correcto y recuperando pelotas.

Alexis Mac Allister (6): Estuvo contenido pero apareció con un buen pase para romper la defensa australiana en el primero.

Alejandro Gómez (5): Le costó el partido y fue el primer cambio. Recibió la falta que derivó en el primer gol.

Lionel Messi (10): En su partido número mil dan ganas de verlo en la cancha mil veces más. Como dijo alguna vez Aimar, que juega "pensando en ese que no lo va a volver a ver".

Julián Álvarez (7): Con el gol levantó un partido que se le había presentado complicado ante dos zagueros centrales grandotes. Siempre se la rebuscó con su presión.

• Suplentes:

Lisandro Martínez (8): Clave para una de las dos salvadas con un cierre perfecto. Lautaro Martínez (4): Sigue de mala racha. Tuvo dos ocasiones claras sobre el final pero falló en la definición. Nicolás Tagliafico (5): Le costó acomodarse. E. Palacios y G. Montiel: Sin puntaje.