Está previsto que entre el 10 y el 15 de enero llegará el primero de los tres envíos desde China para instalar en la estación de altura Carlos Cesco, del Observatorio Astronómico Félix Aguilar (OAFA) y ubicada en el Parque Nacional El Leoncito, el radiotelescopio CART, el instrumento astronómico que pasará a ser el más importante de Latinoamérica y uno de los principales de todo el Hemisferio Sur.

Entre el 10 y el 15 de enero arribarán los camiones transportando los primeros 4 contenedores, de los 60 previstos, para instalar la antena de 40 metros de diámetro que podrá explorar los límites del universo, calculados entre 14.300 y 17.000 millones de años luz.

Hace menos de un mes, el 15 de octubre, comenzaron las obras para la instalación del CART (sigla de China Argentina Radio Telescopio), que alcanzaron un 15% de avance. Ya impresiona la excavación de 28 metros de lado y 4 de profundidad y el tejido con hierros del 25, donde se construye la platea de fundación, sobre la que se instalará el instrumento y su soporte que le permitirá rotar 360 grados, con un peso total aproximado a las 1.000 toneladas.

El CART se instalará en suelo calingastino por un nuevo acuerdo que surgió entre OAFA, UNSJ, Conicet, Seciti y el Observatorio Nacional de Astronomía de la Academia de Ciencias de China (NAOC). El costo total de la fabricación e instalación rondará los 25 millones de dólares. NAOC asume gran parte de los costos (solamente la antena cuesta 15 millones de dólares), aunque el proyecto también se pudo concretar con fondos provinciales (como la obra que se está ejecutando actualmente, valuada en casi 4 millones de dólares) y nacionales.

VALORACIONES

"Es un proyecto de enorme gravitación en la ciencia mundial y el de mayor envergadura que tuvo la Universidad Nacional de San Juan hasta la fecha. Impacta no sólo en el ámbito de la Universidad, sino del mundo científico nacional e internacional", sostuvo el decano de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de la UNSJ, Rodolfo Bloch.

En tanto que Ricardo Podestá, director del OAFA -que depende de dicha Facultad-, explicó que a diferencia de un telescopio óptico, este instrumento además de poder trabajar las 24 horas (mientras que el telescopio óptico sólo puede hacerlo en horario nocturno) percibe ondas que se emiten en otra frecuencia y que una vez interpretadas, brindan información que no se puede captar con los telescopios ópticos. "Una gran ventaja con un radiotelescopio es que se puede apreciar no sólo el aspecto externo de los cuásares (objetos lejanos que emiten grandes cantidades de energía, con radiaciones similares a las de las estrellas), sino que también analiza la energía que irradia desde su interior. Esto permite un sin fin de estudios que sólo se pueden hacer con radiotelescopios. La primera fotografía que se obtuvo de un agujero negro fue en abril de este año, gracias a estos instrumentos", ejemplificó Podestá.

"Con el CART, vamos a integrar esa exclusiva red de investigación", agregó.

Marcelo Segura es el coordinador tecnológico para la construcción, instalación y puesta en marcha del radiotelescopio, que tiene como fecha estimada para junio de 2021 estar completamente operativo. Está previsto que en mayo del próximo año se termine de construir la actual base. Luego serán 8 meses para ensamblar el telescopio y después unos 4 meses más para completar su funcionamiento, para lo que se necesitarán 15 personas, entre operarios y científicos.

Por lo pronto, sigue la construcción de la base. "Se apoyará un cilindro de 28 metros de diámetro y sobre él unos rieles donde girará el radiotelescopio", indicó Segura, quien repasó que para que los camiones puedan llegar a los casi 2.500 metros sobre el nivel del mar donde se asentará el observatorio, Vialidad Provincial proyectó y licitó un camino que reúna las condiciones para que puedan llegar los enormes camiones con las pesadas cargas hasta su destino.

Podestá destacó que si bien el gobierno chino aporta la mayor parte de la inversión, se acordó que Argentina podrá emplear el 40% del uso del radiotelescopio. El científico comparó que en Chile, en acuerdo similares, los locales no acceden a más del 10% del uso de los valiosos instrumentos. "A todo esto podremos volcarlo en la formación de nuestros profesionales", completó.

 

CRONOLOGÍA

2012

Un año después de que se fijara un memorando de entendimiento entre la academia de ciencias de China, la UNSJ y el Conicet, se firma un acuerdo de colaboración entre el Observatorio Astronómico Nacional de China (NAOC) y la UNSJ para la construcción del radiotelescopio CART.

2015

Definido el lugar del emplazamiento (estuvieron en danza además Talacasto y el Cerro Barboza, entre otros), se firma el acuerdo entre la UNSJ, el Gobierno de San Juan, Conicet y NAOC, para la construcción, instalación y funcionamiento de CART, avalado en la ley provincial 1.386.

2017

Mientras desde el NAOC informaron un avance del 70% de construcción del instrumento, la Escuela de Caminos de Montaña de la UNSJ comenzaba con el estudio de impacto ambiental de la instalación en la estación de altura "Carlos Cesco", dentro del Parque Nacional El Leoncito.

2018

Se realizan las obras proyectadas por Vialidad Provincial para el camino de acceso al CART, pensando en el tránsito de camiones de gran porte. Se finalizó la elaboración de los pliegos licitatorios para la nivelación y excavación de la base. El 2 de agosto se hace el llamado a licitación.

2019

Concluidas las tareas de nivelación de suelo, el 15 de octubre comenzó la construcción de la base de fundación que soportará el peso del instrumento y su soporte. Se realiza el primer workshop, al que asisten 90 científicos, para proponer los primeros estudios.

 

• MASTER

Es uno de los últimos convenios de la UNSJ, con la Universidad de Moscú. Está automáticamente comandado desde Rusia y pertenece a una red de 7 instrumentos que consiguió la primera imagen óptica de la unión de dos estrellas de neutrones, que dio origen a ondas gravitatorias. Tres científicos estadounidenses ganaron el Premio Nobel hace dos años por conseguir la detección de este tipo de ondas, que valida la teoría de la relatividad general.

• BUSCANDO EXOPLANETAS

Es una terna de telescopios que está en la búsqueda de exoplanetas, es decir los que orbitan fuera del Sistema Solar.

Es un programa que OAFA realiza en conjunto con el Instituto Argentino de Física del Espacio.

Podestá indicó que es un proyecto que recién comienza y que aguardan obtener resultados en breve.

Como en todos los casos, los astrónomos los operan remotamente, porque el calor humano afecta su funcionamiento.

• EL PRECURSOR

El primer convenio fue en 1965, con la Universidad de Yale, con el que se instaló este astrógrafo, que se dedica a confeccionar catálogos de posiciones estelares.

Trabaja con dos lentes, para captar longitudes de onda diferentes (amarillo y azul).

"El convenio con Yale ya terminó y actualmente sigue a cargo de la UNSJ. Somos el observatorio más importante del Hemisferio Sur en la determinación de movimientos propios de estrellas", resaltaron Bloch y Podestá.

• COMPLEMENTO

Este instrumento se llama Círculo Meridiano, que se instaló en 1996, luego de un convenio con la Armada de Cádiz, España.

Se complementa con el astrógrafo, para definir las coordenadas de posición de los cuerpos estelares.

Actualmente trabaja para terminar de confeccionar un nuevo catálogo, previsto en 1 o 2 años. Según la cantidad de estrellas, estos catálogos pueden confeccionarse entre 5 y 20 años.

• La última joya, un nuevo telescopio láser

 

El decano de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (Fcefyn) de la UNSJ, Rodolfo Bloch, anunció la adquisición de un nuevo telescopio láser satelital, que funcionará en la sede central del Observatorio Astronómico Félix Aguilar (OAFA, en Chimbas), posicionando a San Juan a los primeros lugares del mundo en este tipo de estaciones.

"Es parte del convenio que tenemos con China por varios instrumentos. Este telescopio que funciona en base a disparos de láser a flotillas de satélites y eso permite hacer trabajos específicos que no se puede hacer con otro instrumental astronómico. El nuevo telescopio láser reemplaza a uno ya existente y su principal mejora es que puede trabajar las 24 horas del día, a diferencia del anterior que sólo podía hacerlo de noche", indicó.

El director del OAFA, Ricardo Podestá, afirmó que el uso del instrumento en el observatorio se aplicará en la observación de la rotación de la Tierra, aunque también se puede aplicar en estudios de variaciones de latitud, geodesia, geofísica, astrometría y muchos más.

El telescopio tiene un láser de color verde, que se dispara mil veces por segundo a los satélites artificiales (cada disparo dura la 50 mil millonésima fracción de segundo), preparados con espejos especiales. Eso permite estudiar movimientos de placas tectónicas, sismos, con muy alta precisión".

"El equipo ya está guardado, esperando que llegue este mes un equipo de científicos chinos para hacer su instalación, que calculamos en 3 meses", agregó Podestá.

El OAFA es el tercer instituto con mayor antigüedad de la Universidad y Bloch lo destacó como una de las áreas más desarrolladas y más importantes de la Facultad.

 

PROTAGONISTAS

 

> RODOLFO BLOCH   Decano Fcefyn

"Es importante recalcar la intensa relación científica en el área astronómica con China, que venimos manteniendo desde hace 30 años. La instalación del CART y la actualización tecnológica de este telescopio laser, marca una relación que crece".

> RICARDO PODESTÁ   Director OAFA

Si ya con el laser anterior estábamos en los primeros tres lugares del mundo en este tipo de estaciones, no me quiero imaginar ahora que vamos a poder observar las 24 horas del día, gracias a las excelentes condiciones de nuestro cielo.