Cruzó las entrañas de la cordillera de Los Andes cuando apenas tenía 20 años y lo hizo junto a su padre, una escena que se repetiría años más tarde, en las mismas condiciones y hacia el mismo país. Fue Chile el lugar donde Sarmiento buscó asilo en 1831, por primera vez, después de oponerse a Facundo Quiroga, incorporándose al ejército unitario del General Paz. Antes de llegar a país vecino, participó en varias batallas como Teniente. Sarmiento se instaló en Los Andes, porque su padre era amigo del gobernador. Allí empezó a perfilar su método de enseñanza y lo primero que hizo fue eliminar la cartilla cristiana. Esta medida y otras innovadoras técnicas de aprendizaje para la época, no fueron bien recibidas por el gobernador. Entonces Se fue a otro pueblo cercano, Pocuro.