-¿Se ha investigado sobre la existencia de litio en Argentina?
-Hace 20 años el Instituto de Investigaciones Mineras de la UNSJ hizo un estudio de exploración en el Paso de San Francisco (Catamarca). Allí se muestrearon varios salares por litio. Pero era otro contexto, es decir, en ese lugar no había nada, ni rutas, ni personas. Hoy es un paso internacional. Lo importante a destacar es que dieron muy buenos resultados en relación al material. Sin embargo en esa época el litio no tenía el valor que está teniendo ahora.
-¿Se ha buscado alguna vez en San Juan?
-En San Juan tenemos pegmatitas muy importantes con minerales de feldespato de alta calidad. Son explotados en las sierras de Valle Fértil. Sin embargo, no se ha encontrado micas o minerales de litio en estas pegmatitas. Es San Juan no hay posibilidades de encontrarlo. Es decir, puede llegar a haber litio en algunas salinas en el Noroeste de nuestra provincia, en el límite con La Rioja. Pero es muy lejano, cuesta mucho llegar. Sin contar que los salares que se encuentran ahí son demasiado pequeños. Entonces si los comparamos con los de La Rioja, Catamarca, Salta o Jujuy, vemos que son demasiado chicos. A lo mejor se puede llegar hasta allá y explotarlos, pero sería económicamente inviable, debido a su volumen. Es decir, si hay litio en San Juan, es para muestritas en los museos, no alcanza para más.
-¿Es difícil extraer el litio?
-Es necesario primeramente esperar épocas precisas del año para que baje la freática (el borde del agua) porque se da en lagunas que se evaporan, porque siempre en esas zonas hay muchos vientos. Por lo tanto al bajar la freática se extrae el litio de las orillas de la laguna, donde ya se ha evaporado. De todos modos es muy peligroso. Yo me acuerdo que se corría el riesgo de que se quedara la camioneta porque son zonas pantanosas. Por eso, si bien no estoy muy al tanto de la maquinaria que se usa ahora, calculo que deben ser topadoras o máquinas grandes de ese tipo.
-Con las nuevas inversiones anunciadas para Argentina, ¿se piensa investigar si es posible encontrar algún nuevo yacimiento de litio económicamente viable en San Juan?
-No. Incluso hay empresas que sí exploran por litio en algunas provincias, pero acá buscan otras cosas. Evidentemente lo que ocurre es que las condiciones geológicas no se han dado en nuestra provincia para que existan yacimientos de litio con algún valor económico.