Metal alcalinotérreo, el bario es el 14to elemento más común en la corteza terrestre. Reacciona con el agua y se oxida rápidamente en aire húmedo. El elemento es tan reactivo que no existe en estado libre en la naturaleza, siempre se encuentra formando compuestos con halógenos, aunque también se presenta en forma de nitratos o sulfatos no solubles en agua. Algunos de sus compuestos se consideran gemas. En forma de nitrato de bario, se utiliza en fuegos artificiales y el carbonato de bario en venenos para ratas. Una forma de sulfato de bario se usa para examinar por Rayos X el sistema gastrointestinal.