Después del asesinato de dos empleados consulares estadounidenses en Ciudad Juárez, México, muchos me han preguntado si es seguro viajar a México. La respuesta es: si ustedes tienen valor suficiente para ir a Washington, pueden viajar seguros a casi cualquier parte de México. A pesar de la escalada de violencia vinculada al narcotráfico, y de las fotos de cuerpos mutilados tirados en las calles de Ciudad Juárez y otras ciudades fronterizas que vemos a diario en la prensa, es necesario poner las cosas en perspectiva.
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Las tasas de homicidios revelan que algunos lugares son realmente peligrosos, pero en general México es más seguro que muchos países latinoamericanos, y que varias ciudades de Estados Unidos. Un estudio del experto del Brookings Institute, y ex vicepresidente de Costa Rica, Kevin Casas-Zamora, permite hacer comparaciones. Según las cifras, basadas en datos de la ONU, el porcentaje de homicidios en México es casi cinco veces menor que el de la soleada Jamaica, y la mitad de Brasil, que será sede de la Copa Mundial de fútbol de 2014 y de los Juegos Olímpicos del 2016.

Honduras tiene 61 homicidios dolosos por cada 100.000 habitantes, sigue Jamaica con 60, Venezuela y El Salvador con 52; Guatemala 47; Colombia 39; Brasil 22; República Dominicana 21; Panamá 19; Ecuador 18; Nicaragua 13; Paraguay 12; México y Costa Rica 11,5; Bolivia 10,5 y Uruguay, Argentina, Perú y Chile con menos de 10. Comparativamente, Washington tiene 31 homicidios por cada 100.000 habitantes -casi el triple de México- y Nueva Orleans de 74, casi siete veces más que el promedio mexicano.

Dice Casas Zamora que en Ciudad Juárez, la violencia está fuera de control, pero ese país, en general, está lejos de los niveles de Washington. El gobierno mexicano estima que la tasa de homicidios subió a 14 muertes por 100.000 habitantes el año pasado, por el aumento del fuego cruzado entre las fuerzas de seguridad y los cárteles del narcotráfico, y entre los propios narcos.

La última alerta para viajeros a México del Departamento de Estado de EEUU, tras los crímenes de los empleados consulares en Ciudad Juárez, aconseja a los ciudadanos estadounidenses "que demoren viajes innecesarios a cualquier parte de Durango, Coahuila y Chihuahua". En cuanto a México en general, dice que "se recomienda a los ciudadanos estadounidenses a permanecer en las áreas turísticas más conocidas".

Mi opinión: México está sufriendo una escalada de violencia y no le aconsejaría a nadie que se vaya de vacaciones a Ciudad Juárez u otras ciudades donde tienen base los cárteles del narcotráfico. Pero México es un país muy grande. Decir que no es seguro viajar a la capital, Puerto Vallarta o Cancún -o no permitir a sus hijos irse de vacaciones a México, como dijo el presentador Bill O’Reilly, de Fox News- sería tan irresponsable como decir que no es seguro viajar a las grandes ciudades de EEUU. La alerta emitida por el Departamento de Estado, que señala correctamente que la violencia se concentra en los estados norteños mexicanos, debería haber puesto la tasa de homicidios de México en perspectiva.

"NO SERÍA mala idea que el Departamento de Estado norteamericano compare el índice de inseguridad de otros países, con la tasa de homicidios de su propia ciudad, Washington."