El legendario astro del fútbol portugués Eusébio murió ayer por la madrugada a causa de un paro cardiorrespiratorio a los 71 años, informaron fuentes del Benfica, el club donde triunfara en la década del ’60.

El futbolista, quien jugó en 64 ocasiones con el seleccionado de su país, fue el líder del equipo que logró el tercer lugar en el Mundial de Inglaterra de 1966. Asimismo, Eusébio se convirtió en el primer jugador portugués en ganar un Balón de Oro en 1965.
Eusébio da Silva Ferreira nació el 25 de enero de 1942 en Lourenço Marques (hoy Maputo), en la antigua colonia portuguesa de Mozambique, en África. Entre otros hitos de su carrera, ’la Pantera de Mozambique’, como se lo conocía, ganó 11 veces el campeonato portugués. En su primera participación en un Mundial, Portugal eliminó al Brasil defensor del título, pero lo más recordado es la remontada del equipo en los cuartos de final ante Corea del Norte, cuando los lusos convirtieron el 0-3 en su contra en el 5-3 final a su favor, gracias a cuatro goles de fantástico Eusébio. Décadas después del torneo, el delantero aseguró aún que en la derrota por 2 a 1 en las semifinales ante Inglaterra, anfitrión y luego campeón, hubo cosas que no fueron correctas. En 15 años con el Benfica ganó 11 campeonatos portugueses, cinco Copas y una Copa de Europa en 1962. En esa final recordada final de 1962 en Amsterdam ante el entonces casi invencible Real Madrid, Eusébio hizo con dos goles su presentación internacional. En 1968, ganó con 42 goles el Botín de Oro como mejor goleador de Europa, que se entregó aquel año por primera vez. En 1973 repitió con 40 tantos. En 1965 fue además el primer jugador portugués en ganar un Balón de Oro.

En los últimos años tuvo varios problemas de salud. En la Navidad de 2011, una pulmonía lo obligó a pasar 12 días internado en el hospital, en gran parte del tiempo en terapia intensiva. Durante la Eurocopa 2012 sufrió un ataque de apoplejía en Polonia; por lo cual, sus apariciones públicas eran cada vez más escasas.
Para recordarlo, frente al estadio del Benfica una estatua de bronce recuerda a ’la pantera negra’, ídolo de un club en el que pasó 15 de sus 22 años de carrera y del que es máximo goleador, con 638 tantos marcados en 614 partidos oficiales.