Recientemente se inauguró el Instituto de Ciencias Astronómicas de la Tierra y del Espacio (Icate), gracias a un convenio entre la Universidad Nacional de San Juan y el Conicet (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas). Es el primer organismo específico para la investigación científica en San Juan. Contará con un presupuesto anual de aproximadamente 1,2 millón de pesos para financiar el estudio del espacio exterior.
Tener un lugar específico para realizar estudios científicos era un anhelo para los investigadores locales. Sueño que se concretó con la inauguración del primer instituto de investigación científica, financiado totalmente por el Conicet. De esta manera, los investigadores contarán no sólo con un espacio físico e instrumentos científicos para estudiar el espacio, sino también con fondos exclusivos para tal fin.
El Conicet brindará un presupuesto anual de aproximadamente 1,2 millón de pesos anuales (para sueldos e investigaciones), y la UNSJ aportará los recursos humanos. "Es un gran avance para todos -sostuvo Hugo Levato, director del Icate_. La universidad tiene un presupuesto muy limitado para financiar trabajos de investigación, por lo que el estudio científico no estaba muy explotado en la provincia. Ahora tenemos la oportunidad de hacerlo".
En el Instituto de Ciencias Astronómicas de la Tierra y del Espacio, además de las investigaciones, se dará prioridad a la docencia. Los investigadores que trabajen en el lugar deberán también enseñar a aprender y comprender la ciencia. "Los alumnos del nivel medio saben poco de la ciencia y, a lo mejor, es porque no les estamos enseñando bien -sostuvo Levato-. Es por eso que el Conicet nos exige que eduquemos en el tema y que contemos lo que hacemos, cómo lo hacemos y qué descubrimos. Daremos charlas a los alumnos de colegios secundarios y recibiremos a los chicos que siguen carreras relacionadas con el estudio del espacio para guiarlos en sus tesis".
Según Levato, la apertura de este instituto también servirá para fomentar el turismo y el trabajo científico de San Juan. Se podrá recibir la visita de científicos de otras provincias y países, y organizar conferencias y charlas a nivel internacional.