El 16 de septiembre de 1998, ETA anunció, por primera vez en su historia, un cese de la violencia total, "unilateral e "indefinido". El Gobierno aceptó dialogar y en mayo de 1999 se celebró un encuentro en Suiza en el que no se produjo acercamiento alguno. En agosto de ese año ETA señaló que el diálogo de paz se hallaba bloqueado y la comunicación con el Gobierno rota. Después de 14 meses se rompió la tregua y esa ruptura se materializó el 21 de enero del 2000 con el asesinato en Madrid del teniente coronel Pedro Antonio Blanco García.