Uno de los rescatistas más experimentados de la provincia y reconocido escalador a nivel mundial, Fredy Cevallos (42), sufrió ayer un aparatoso accidente que le costó una fractura en un tobillo, una fisura en una costilla y golpes en su rostro mientras intentaba con un amigo ascender el cerro Mercedario, en Barreal, Calingasta, por una ruta no tradicional. Este escalador sufrió entumecimiento en las extremidades, dijeron voceros del Club Andino Mercedario.

El percance que padeció Cevallos y su compañero de ascensión lo tuvieron a más de 5.000 metros de altura. El accidente obligó a una veintena de socorristas a montar un gran operativo de búsqueda y rescate que incluyó desde camionetas hasta la colaboración del helicóptero de la gobernación para el traslado de los heridos hacia la Capital en un vuelo sanitario.

Según contó ayer Aníbal Maturano, miembro del Club Andino Mercedario, Cevallos y Federico Sacchi (33) -también miembros de ese club-, habían llegado el martes a Barreal con la idea de explorar una nueva "canaleta del cerro y llegar a la cumbre" ayer por la mañana. Para eso, ambos montañistas emprendieron marcha el jueves a las 19 desde su campamento situado a unos 4.700 metros de altura, en la pared Este del macizo. Los andinistas comenzaron el ascenso porque "el hielo es más denso y resistente en la noche y por eso decidieron escalar a esa hora", precisó Maturano. Provistos solo con ropa de montaña, elementos de seguridad y para escalar, agua, un GPS (Sistema de Posicionamiento Global) y un teléfono satelital, los deportistas comenzaron el camino hacia la cumbre. A eso de las 4 de la mañana -al parecer-, Cevallos resbaló mientras recorrían la quebrada próxima al glaciar del Caballito (una formación rocosa que vista de frente se asemeja a la forma de un equino) y sufrió una caída de varios metros cuesta abajo. Esto le produjo una fractura de tobillo, una fisura en una costilla y golpes en su rostro, dijeron compañeros de los escaladores. De inmediato, Sacchi llamó por teléfono a la mujer de Cevallos, Natacha Benavente, para pedir auxilio. Eran las 4 de la mañana de ayer.

Lejos de su campamento, Sacchi sufrió quemaduras cuando se quedó a cuidar a Cevallos en una noche terrible: registraron 28 grados bajo cero.

A las 7:30 de ayer, unos 20 miembros del Club Andino organizaron el rescate y pusieron su base de operaciones en el paraje "La Junta", donde se unen el río Los Patos y Blanco, a 20 kilómetros del Mercedario. También se contó con la ayuda del helicóptero provincial para acercar a hasta una base de hielo firme a 4 socorristas (Esteban Arellano, Gabriel Fava, Javier Giuliani, Roberto Treu) para estabilizar y trasladar a los andinistas, contó Maturano.

Luego, el aparato descendió hasta "La Junta" y luego siguió hasta Barreal a cargar combustible, para así luego trasladar a los heridos hasta la Capital.

Anoche, Cevallos permanecía internado en un centro privado de salud, fuera de peligro, dijeron sus allegados.