Miguel Quiroga Barragán, médico especialista Medicina Respiratoria, responde a algunas dudas que surgen en torno a la EPOC.

– ¿Se conoce el promedio de edad en la que aparece la EPOC en un fumador?

No hay una edad para que aparezca concretamente la enfermedad ya que está más vinculada a la cantidad de cigarrillos que fuma que a la cantidad de años. Por ejemplo es lo mismo una persona que durante 10 años fuma dos paquetes de cigarrillo que quien fuma uno durante 20 años. La toxicidad es la misma. Actualmente también la presentan personas jóvenes porque la edad promedio para empezar a fumar ha bajado mucho. Antes difícilmente se comenzaba a fumar antes de la adolescencia y ahora hay chicos de 8 y 9 años que ya lo hacen porque hay mucha más libertad para los niños, incluso libertad económica.

– ¿Cuántos años puede vivir un fumador desde que se detecta la enfermedad?

Es tremendamente variable, hay personas que tienen una EPOC leve que se detecta, por ejemplo, cuando lo van a operar y el cirujano solicita los exámenes previos, y si deja de fumar tiene más opciones de una vida más prolongada. Si bien el pulmón se desintoxica con cierta rapidez, las lesiones ocasionadas no se curan jamás.

– ¿La única prevención es no fumar?

Sí, totalmente. A esto se suma que hay gente más proclive que otra, se está estudiando eso pero no se puede prever para quien es más grave y para quien no. Todo pasa por no fumar.

-¿ Es un mito que el cigarrillo negro causa menos daños que el rubio?

Totalmente, es tabaco y ocasiona el mismo daño. También es un mito que el alquitrán o cualquier agregado daña más, siempre daña y en la misma medida, ya sea fumado en pipa, habano o lo que sea.

– ¿Considera útil la ley que prohíbe fumar en lugares públicos?

Sí es útil, porque si bien la gente no fuma menos que antes, el fumador está más relegado. Además es bueno porque favorece a quienes no lo hacen preservando los ambientes interiores lo que de alguna manera también es bueno para los mismos fumadores.

– ¿ Qué indican las estadísticas mundiales respecto de esta pandemia?

La EPOC es la cuarta causa de muerte evitable en el mundo, y para dentro de unos años, siete aproximadamente, será la tercera. En este momento está detrás de los accidentes de tránsito, enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer. Actualmente mueren unos 5 millones de personas al año en todo el mundo.

– ¿Para las empresas debería ser un tema fundamental?

Sí, es muy importante prevenir, desde el punto de vista de la salud de los trabajadores en primer lugar, y en segundo lugar desde el punto de vista económico porque es caro para el sistema de salud, aumenta el nivel de ausentismo y disminuye la productividad.

– ¿Un fumador que realiza actividad física disminuye los riesgos de contraer EPOC?

No para nada, eso puede ser mas saludable para el corazón, para los músculos, pero no para el pulmón. También hay que tener en cuenta que la EPOC se genera en este órgano pero involucra a todo el organismo.

– ¿Qué debe tener en cuenta un fumador para acudir al médico a tiempo?

Si tiene tos frecuente o si los ejercicios que antes no le ocasionaban fatiga ahora sí le producen cansancio, como subir escaleras y detenerse para respirar, debe ir de inmediato a la consulta.

– ¿Esta enfermedad influye en la vida sexual?

El tabaquismo ocasiona de por sí impotencia sexual. En el caso del varón es peor porque se traduce en disfunción eréctil, habría quizá una disminución de la libido tanto en hombres como mujeres. Si a esto se suma que quien padece EPOC, aparte del tabaquismo, tiene reticencia a realizar ejercicio o cualquier actividad, y la sexual es una de ellas, se genera todo un problema en la salud familiar.